A független sajtóetikai testület, az IPSO teljes egészében elutasította a jelenlegi lakhatási miniszter magánélet megsértésére és zaklatásra hivatkozó panaszát. A Contextus nemzetközi médiaelemzéseiben is gyakran vizsgált brit bulvárdinamika ezúttal a szerkesztőségnek adott igazat, miután a lap február 1-jén a 17. oldalon közölt egy képet, amelyen a politikus kézen fogva sétál partnerével Brighton utcáin. Rayner azzal érvelt, hogy a fotózás súlyosan tolakodó volt, különösen úgy, hogy a hatóság korábban 2 külön adatvédelmi figyelmeztetést is kiadott a védelmében: az elsőt szeptember 7-én a manchesteri otthona körül ólálkodó fotósok miatt, a másodikat pedig október 29-én a brightoni ingatlannál, kifejezetten megtiltva a családtagok zaklatását.

Teleobjektív a brightoni aszfalton: a hatóság szerint Angela Rayner közterületen nem várhat el magánéletet

A vitatott felvételt egy szabadúszó fotós készítette, aki saját bevallása szerint egy teljesen független ügy miatt járt a tengerparti városban, ám észrevette a miniszter biztonsági autóját a ház előtt. Amikor a pár kilépett az utcára, a fotós eléjük vágott, és tisztes távolból, teleobjektívvel kapta le őket, így a sétálók észre sem vették a jelenlétét.

A testület indoklása szerint a felvétel semmilyen kényes magáninformációt vagy pontos lakcímet nem adott közre, ráadásul az esemény idején szárnyra kapó hírek Rayner esetleges Munkáspárti pártelnöki indulásáról kifejezetten felfokozott közérdeklődést teremtettek a személye körül. Az IPSO kimondta: a politikus közterületen mozgott, így nem alakulhatott ki megalapozott elvárása a teljes magánéleti elszigeteltségre, a fotózás pedig nem minősült indokolatlan beavatkozásnak.

Hiába a korábbi tiltás, a bulvársajtó jogszerűen kapcsolt rá a politikai pletykákra

A döntőbizottság a zaklatásra és a kitartó üldözésre vonatkozó vádakat is lesöpörte az asztalról. Noha az etikai kódex tiltja az alanyok követését a határozott felszólítás után, az IPSO rögzítette, hogy az ilyen figyelmeztetések nem jelentenek örök érvényű vagy korlátlan tilalmat a sajtó számára: a kép több mint 2 hónappal az utolsó jelzés után készült, gyermekek nem voltak jelen, és a felvétel egy formálódó politikai hírfolyamhoz kapcsolódott.

Rayner azt is állította, hogy a bulvárlap munkatársai a tiltások után is folyamatosan megjelentek az ingatlanjainál, ám a lap ezt határozottan tagadta.

A médiafelügyelet végül rögzítette, hogy egy vezető nemzeti politikus szükségszerűen számos szerkesztőség célkeresztjében áll, és semmilyen bizonyíték nem utalt arra, hogy a házak előtt feltűnő riporterek kifejezetten a The Sun on Sunday megbízásából dolgoztak volna – írta meg a Press Gazette.

A határozat kihirdetése után az IPSO végleg lezárta az ügyiratot, a jogi precedens pedig világos keretet szab a brit miniszterek és családtagjaik közterületi fotózásának az őszi politikai kongresszusi szezon előtt.