Hatalmas égitest bukkant fel a Kuiper-övben
A Naprendszer külső peremén, messze a Plútón túl egy lehetséges új égitestet azonosítottak a csillagászok. A kutatók az objektumnak az ED138, hivatalos ideiglenes katalógusnevén a 2026 ED138 jelölést adták.
A felfedezést a chilei Cerro Pachón hegyen, 2682 méteres tengerszint feletti magasságban épült Vera C. Rubin Obszervatórium csúcstechnológiás műszereivel végezték. A távcső a világ legnagyobb digitális kamerájával pásztázza folyamatosan a déli égboltot.
A távoli égitest jelenleg mintegy negyvenhatszor messzebb kering a Naptól, mint a Föld, így a Kuiper-öv fagyos, alig feltérképezett zónájában mozog. Ebben a távolságban csak a legnagyobb és legfényesebb objektumokat lehet földi műszerekkel érzékelni.
A szakemberek előzetes kalkulációi szerint az objektum átmérője 600 és 1500 kilométer között lehet. Ez a mérettartomány már elegendő ahhoz, hogy a test komoly eséllyel pályázzon a törpebolygó státuszra.
A hivatalos elismerésig azonban még több hónapnyi célzott megfigyelésre van szükség a nemzetközi kutatócsoportoktól. Az égitest pontos természetének megértése alapvető kérdéseket vet fel a Naprendszer legtávolabbi égitestjeinek kialakulásáról.
Az adathalmaz mélyén rejtőző objektum azonosításához Kevin Napier és kollégája kidolgozott egy speciális keresőalgoritmust. A technológia pontosan megmutatta, hogyan lehet kiszűrni a mozgó vándorokat a csillagok fénytengeréből.
