A hatodik hivatalos törpebolygóvá válhat az ED138
A chilei távcső csupán a visszaverődő napfényt rögzíti, ami komoly mérési nehézséget okoz az albedó ismerete nélkül. Egy kisebb, de jéggel borított, erősen fényvisszaverő felület éppen olyan fényesnek látszik, mint egy jóval nagyobb, sötét, sziklás égitest.
A pontos átmérő meghatározásához a kutatóknak az égitest saját hősugárzását is meg kell mérniük. Ehhez a chilei ALMA rádióteleszkóp-rendszer bevonását tervezik, amely képes a fagyos égitest mikrohullámú sugárzását elemezni.
A törpebolygóvá nyilvánítás kulcsfeltétele a Nemzetközi Csillagászati Unió szabályzata szerint a hidrosztatikai egyensúly megléte. Ez azt jelenti, hogy a testnek elegendő saját tömeggel és gravitációval kell rendelkeznie a közel gömb alak eléréséhez.
Egy valódi bolygóval ellentétben a törpebolygónak nem kell megtisztítania a saját pályáját az egyéb törmelékektől. Mivel az objektum a Kuiper-öv aszteroidái között kering, a bolygó kategóriából eleve kiesik, de a törpebolygók feltételeit maradéktalanul teljesítheti.
Amennyiben az elkövetkező hónapok hősugárzás-mérései igazolják a megfelelő méretet és a gömbformát, az ED138 csatlakozhat a szűk elithez. Jelenleg mindössze öt elismert törpebolygó létezik: a Ceres, a Plútó, a Haumea, a Makemake és az Eris.
Az ED138 azonban hivatalosan még nem minősül törpebolygónak, először ki kell deríteni, pontosan mekkora, és ez eltart még pár hónapig – írta meg a 444.
