Technikai bravúr a fagyos mélységben
Ahogy korábban beszámoltunk róla, a Déli-sark fagyos világa már a korai expedíciók idején is komoly próbatétel elé állította a kutatókat. A kísérleti elképzelések nyomán 2011-re készült el a Déli-sark közvetlen közelében az IceCube Neutrínó Obszervatórium, amely kereken egy köbkilométernyi jégtömeget alakított át mérőműszerré. A gigantikus detektorrendszer felépítése komoly mérnöki kihívást jelentett a fagyos körülmények között.
A szakmai dokumentáció szerint a rendszer 5160 digitális optikai modulból áll, amelyeket forró vízzel fúrt mélyedésekben, 86 függőleges kábelen engedtek le 1450 és 2450 méter közötti mélységbe. Ezek a rendkívül érzékeny műszerek folyamatosan figyelik a mélyben zajló folyamatokat.
A Chiba Egyetem Nemzetközi Hadron Asztrofizikai Központjának leírása szerint a jégen áthaladó neutrínók és az atommagok ritka ütközései során elektromosan töltött másodlagos részecskék keletkeznek. Ezek az anyagban a fény helyi terjedési sebességét meghaladó sebességgel mozogva jellegzetes Cserenkov-sugárzást keltenek, amelynek halvány kék felvillanásait az optikai modulok képesek regisztrálni. A halvány kék felvillanások mögött olyan nagy energiájú neutrínók állnak, amelyek a kozmikus poron akadálytalanul áthatolva a világűr legszélsőségesebb forrásai felé mutatnak.
