3. A helyszíni dráma és Brian Hickerson kétségbeesett próbálkozása
A tragédia napján, augusztus 16-án a greenville-i lakásban a színésznő mellett jelen volt élettársa, Brian Hickerson, valamint annak testvére is. Amikor észlelték, hogy a színésznő eszméletlen állapotba került és leállott a légzése, azonnal tárcsázták a segélyhívót. A kiérkező rendőri és mentőegységek már a keringési összeomlást követő újraélesztést látták a helyszínen.
A hatósági jelentések szerint a mentők kiérkezése előtt a helyszínen tartózkodók Narcant adtak a színésznőnek, ami az ópiát-túladagolások esetén használt ellenszer. Ez a momentum rámutat arra, hogy a jelenlévők gyanították vagy tudták, hogy ópiát tartalmú szer állhat a rosszullét hátterében. Az orvosi beavatkozások és az újraélesztési kísérletek ellenére a színésznő életét már nem tudták megmenteni, és a kora délutáni órákban halottnak nyilvánították.
Az elsődleges helyszíni szemle nem talált külsérelmi nyomokat vagy idegenkezűségre utaló jeleket, így a nyomozás teljes egészében a kémiai szerekre és a toxikológiai elemzésre fókuszált. A hatóságok lefoglalták a helyszínen található gyógyszeres tasakokat és személyes tárgyakat. Ez a fajta felderítési eljárás nem példa nélküli a szövetségi hatóságok gyakorlatában, hiszen két korábbi, hatalmas visszhangot kiváltó hollywoodi ügy kísértetiesen hasonló mintázatot mutat.
