8. A lelövési engedély akkor ért célba, amikor már nem volt mit lelőni
Szeptember 11-én reggel az amerikai politikai és katonai vezetés számára gyorsan világossá vált, hogy eltérített utasszállítókat használnak fegyverként. Felmerült ezért a legszélsőségesebb intézkedés is: ha szükséges, amerikai vadászgépeknek kell lelőniük egy civil utasszállítót.
Az elnöki felhatalmazás megszületett, ám a parancsnoki láncban komoly kommunikációs késések voltak. A 9/11 Commission megállapítása szerint a lelövési engedély csak 28 perccel azután jutott el a NORAD északkeleti légvédelmi egységéhez, hogy a United 93 már lezuhant Pennsylvaniában.
A gép utasai tehát hamarabb hozták meg saját döntésüket, mint ahogy a katonai rendszer végig tudta volna vinni a maga válaszát. Mire a parancs eljutott azokhoz, akik végrehajthatták volna, az utolsó eltérített gép már nem volt a levegőben.
