A 75 kilométeres törésvonal és a lesüllyedt kőzetblokk
Ahogy korábban beszámoltunk róla, a geológiai kutatások rendszeresen tárnak fel ismeretlen kőzetstruktúrákat és folyamatokat a Föld mélyében. Most a méréseket a 2021-es CASIE21 kutatóprogram keretében végezték, ahol egy speciális kutatóhajó mögött húzott, 15 kilométer hosszú víz alatti mérőműszer-lánc rögzítette a tengerfenékről visszhangzó hanghullámokat. Az így kapott orvosi ultrahanghoz hasonlítható képekből kiderült, hogy a mélyben futó óceáni lemezt hatalmas törések és vetők szabdalják fel.
A kutatók azonosítottak egy legalább 75 kilométer hosszan futó aktív szakadást, amely mentén a kőzetlemez szerkezete teljesen átrendeződött. Ezen a zónán belül találtak egy olyan gigantikus vetővonalat is, ahol a lemez egyik leváló darabja már csaknem 5 kilométerrel süllyedt mélyebbre a szomszédos területekhez képest.
A törésvonal menti földrengésaktivitás mintázata szintén a szétválást igazolja. A 75 kilométeres szakasz egyes részein továbbra is rendszeresek a kisebb pattanások, míg más szakaszok teljesen elcsendesedtek. A geológusok szerint a szeizmikus aktivitás hiánya azt jelzi, hogy ott a kőzetblokk már teljesen elvált a fő lemeztesttől, így megszűnt a feszültség felhalmozódása.
Brandon Shuck külön kiemelte a felfedezés egyedülálló jellegét: „This is the first time we have a clear picture of a subduction zone caught in the act of dying. Rather than shutting down all at once, the plate is ripping apart piece by piece, creating smaller microplates and new boundaries.” A folyamat során a megrepedt kőzetlemez fokozatosan veszti el az alábukást hajtó egységes húzóerőt. A leváló darabok mögött úgynevezett lemezablakok keletkeznek a szubdukciós zónában. Ez a nyílás egy eddig rejtett, Föld mélyéből kiinduló mechanizmust hoz működésbe a magmaképződésben.
