Mikrolemezek születése és a forró köpeny felemelkedése
Amikor az alábukó kőzetlemez egyes darabjai elválnak a fő tömegtől, úgynevezett mikrolemezek jönnek létre. Ezek a kisebb kőzetlemezek a környező nagy tektonikai lemezkeretben már önálló mozgásba kezdenek, ami végleg felborítja az addigi alábukási mechanizmust.
A leszakadó lemezdarabok helyén úgynevezett lemeznyílások vagy ablakok keletkeznek a szubdukciós zónában. Ezen a résen keresztül a Föld köpenyéből származó jóval forróbb, képlékeny kőzetanyag képes felemelkedni a felsőbb rétegek felé, ami közvetlenül befolyásolja a magmaképződés folyamatát.
Ez a jelenség magyarázatot adhat arra is, miért mutatnak a környező vulkánok kőzetei eltérő korosztályos és kémiai mintázatot. Ahogy Brandon Shuck rámutatott: „And it matches really well with what we see in the geologic record, where volcanic rocks get younger or older in a sequence that reflects this step-by-step tearing.” A lépcsőzetes lemezszakadás így közvetlenül lekövethető a felszíni kőzetek korában.
A megfigyelés nemcsak a jelenlegi pacifikus régió megértéséhez kulcsfontosságú, hanem segít felderíteni az ősi lemezek, mint például a kaliforniai partoknál elnyelt Farallon-lemez megmaradt fosszilis töredékeinek eredetét is. A felszín alatti roncsolódás mértéke felveti a kérdést, mennyire fenyegetik közvetlenül a partvidéket a megarengések. A geológiai időskála elemzése meglepő választ ad a lakosság biztonságát érintő kockázatokra.
