Az őszülő hajszálak, a ráncok és a romló memória az öregedés megszokott velejárói, a tudósok azonban régóta keresik annak a módját, hogy ezeket a folyamatokat lelassítsák vagy akár visszafordítsák. Nemzetközi kutatók egy csoportja, köztük Lei Fu professzor, meglepő forrásból bukkant egy lehetséges megoldásra. Az ázsiai konyhákban kedvelt tengeri zsákállatokban található anyagok alkalmazásával sikerült látványos fiatalodást elérniük idős kísérleti egereknél – írta meg a ScienceDaily.
A tengeri zsákállatok Ázsia egyes részein, például Koreában és Japánban elterjedt tengeri ételnek számítanak. Ezek az élőlények nagy mennyiségben tartalmaznak plazmalogéneket, amelyek olyan speciális zsírmolekulák, amik az emberi szervezetben is megtalálhatók, különösen az agyban és a szívben. Az életkor előrehaladtával a plazmalogének szintje folyamatosan csökken, ami szorosan összefügg a szellemi hanyatlással. A kutatók ezért azt vizsgálták, hogy az anyag pótlása képes-e megvédeni az öregedő agyat.
Fiatalodó agy és sűrűbb bunda: Lei Fu kísérletei idős egereken
A kísérlet során idős egerek étrendjéhez adagoltak plazmalogén-kiegészítőket, majd vizsgálták azok viselkedését és fizikai állapotát. Az eredmények még a szakembereket is meglepték. Az értékelt memóriateszteken a kezelt idős állatok lényegesen gyorsabban találtak rá a kijáratot jelentő platformra, mint kezeletlen társaik, teljesítményük pedig a fiatal egerekével vetekedett. Emellett külsőleg is megfiatalodtak a kísérleti alanyok.
„Kutatásunk azt sugallja, hogy a plazmalogének nemcsak megállíthatják a kognitív hanyatlást, hanem vissza is fordíthatják az öregedő agy kognitív károsodásait. Ezenkívül a plazmalogénekkel táplált idős egerek új, fekete szőrt növesztettek, amely sűrűbb és fényesebb volt, mint a kiegészítést nem kapó idős egereké” – mondta a kutatást vezető Lei Fu.
A vizsgálatok kimutatták, hogy a szer hatására az egerek agyában megnőtt az idegsejtek közötti kapcsolatok, vagyis a szinapszisok száma, és azok állapota is sokat javult. A szinapszisok kulcsfontosságúak a tanuláshoz és a memóriához, ám a kor előrehaladtával számuk és hatékonyságuk drasztikusan csökkenni szokott. A plazmalogének segítségével azonban az idős állatok agya könnyebben alakított ki új kapcsolatokat, miközben az agyi gyulladásos folyamatok is jelentősen visszaszorultak.
Így segítheti az idegsejtek megújulását a különleges vegyület
A tudósok jelenleg is vizsgálják azokat a pontos biológiai útvonalakat, amelyeken keresztül a plazmalogének kifejtik ezt a hatást. A legvalószínűbb feltételezés szerint a molekulák közvetlenül elősegítik az idegrendszer regenerációját és rugalmasabbá teszik az idegsejtek hártyáit.
„Azt tapasztaltuk, hogy a plazmalogének jelentősen növelik azoknak a molekuláknak a számát, amelyek segítik a neuronok és a szinapszisok növekedését és fejlődését az agyban. Ez azt mutatja, hogy a plazmalogének elősegíthetik a neuroregenerációt” – magyarázta Lei Fu.
A professzor szerint a jótékony folyamatok hátterében a bél-agy tengely is állhat, mivel a táplálékkal bevitt plazmalogének kedvezően módosítják a bélflóra összetételét. Bár a kísérleti eredmények egyelőre állatmodellekből származnak, és még klinikai vizsgálatokra van szükség, a kutatás vezetője annyira bízik a felfedezésben, hogy maga is mindennap fogyaszt plazmalogén-kiegészítőt.
„Első alkalommal mutattuk meg, hogy a plazmalogén-kiegészítők lehetséges beavatkozási stratégiát jelenthetnek a neurodegeneráció megállítására és a neuroregeneráció elősegítésére. A plazmalogének orális bevitele megvalósítható terápiás stratégia lehet az idősebb emberek kognitív funkcióinak javítására” – tette hozzá Lei Fu. A következő lépést a humán tesztek jelentik majd, ahol a pontos adagolást és a hosszú távú biztonságosságot vizsgálják majd.
