Öt amerikai rakéta a kijelzőkön
Éjfél után nem sokkal a kijelzőkön hirtelen vörösen izzó felirat jelezte egy amerikai Minuteman interkontinentális ballisztikus rakéta indítását. A számítógépes hálózat a legmagasabb megbízhatósági szinten igazolta az észlelést, a termen pedig úrrá lett a döbbenet. Petrovnak a fennálló szigorú katonai protokoll szerint azonnal továbbítania kellett volna a riasztást a legfelsőbb katonai vezetésnek. További kapcsolódó háttéranyagok a Miért? rovatban olvashatók.
Néhány perccel az első jelzés után a rendszer újabb, majd összesen öt rakéta indítását mutatta ki. A szovjet doktrína értelmében az azonnali válaszcsapás elrendelése a szovjet politikai és katonai vezetés kezében volt, ám a döntés alapját a Szerpuhov–15-ből származó jelentés adta volna.
Petrov azonban nem indította el a riasztási láncot, hanem megkérdőjelezte a szupermodern műholdas adatok hitelességét. Bár a környezetében lévő tisztek mind a protokoll azonnali betartását sürgették, az alezredes tisztában volt vele, hogy egyetlen telefonhívása elindíthatja az elkerülhetetlen nukleáris ellenlépést. A tiszt nem a vakfegyelemre, hanem saját mérnöki szaktudására támaszkodott, amikor észrevett egy döntő ellentmondást a riasztás mintázatában.
