A logikai mérlegelés és a protokoll megszegése
Sztaniszlav Petrov elemzői és mérnöki háttérrel rendelkező katona volt, aki jól ismerte az Oko korai előrejelző rendszer korlátait. Számításaiban arra az alapvető stratégiai tényre épített, hogy egy valódi első nukleáris csapás megbénító erejű, sok száz rakétából álló totális támadás lenne. Egy mindössze öt rakétából álló indítás logikátlan és megmagyarázhatatlan lépés lett volna az Egyesült Államok részéről.
Emellett a földi radarállomások még nem igazolták a rakéták felbukkanását a horizont felett, bár erre a beérkezési idő rövidsége miatt amúgy is kevés idő maradt volna. Petrov végül saját felelősségére felhívta a katonai főparancsnokságot, és határozottan kijelentette, hogy a rendszer hiba miatt ad téves riasztást.
A feszült várakozás percei igazolták a gyanúját: az amerikai rakéták nem tűntek fel a szovjet légtérben, a rendszer jelzései mögött nem volt valós katonai akció. A tiszt higgadtsága és a protokoll tudatos megszegése megakadályozta, hogy a szovjet vezetés félreértésből atomháborút indítson. A katonai vezetés azonnal mélyreható vizsgálatot indított a szupermodern technológia csődjének feltárására, és meglepő fizikai okot talált.
