December 24-e szigorú böjti jellege
Ahogy korábban bemutattuk, az ünnepi asztal hagyományos aromái szorosan összefonódnak a hazai gasztronómiai szokásokkal. A szentestei étkezés azonban a hagyomány szerint egyáltalán nem bőséges lakomaként, hanem fegyelmezett önmegtartóztatásként indult. December 24-e az egyházi évben a karácsonyt megelőző felkészülés legszigorúbb napjának számított.
A katolikus vallási előírások szerint a hívőknek tartózkodniuk kellett a melegvérű állatok húsának fogyasztásától a bűnbánat jegyében. Az éjféli miséig tartó időszakot a lemondás és a belső elcsendesedés határozta meg.
Az ünnepi vacsora így évszázadokon át egyszerű, húsmentes fogásokból állt az éjféli miséig tartó időszakban. A családok asztalára kenyér, aszalt gyümölcsök és egyszerű kásák kerültek.
A hal ebben a rendszerben mint engedélyezett kivétel kapott helyet, mivel a hidegvérű élőlények nem estek a klasszikus hústilalom alá. Fogyasztása ekkor nem az élvezetet, hanem a parancsok betartását szolgálta.
A mai bőséges trakták és a hajdani vallási fegyelem között így mély ellentét feszül, amely évszázadok alatt formálódott át. A lemondás ételéből lassan kezdett kialakulni valami egészen más.
A leleményes főúri konyhákban a szigorú előírások ellenére pazar lakomák roskadoztak, ahol a zöldségek mellett békacombokkal játszották ki a hivatalos hústilalmat.
