3. Az MCH-neuronok aktív törlési mechanizmusa
A japán RIKEN tudományos intézet és az amerikai SRI International közös kutatása kimutatta, hogy az álmok elfelejtése nem csupán a memória rögzítésének hiánya, hanem egy aktív biológiai folyamat eredménye is. A kutatók a hipotalamuszban található, melanin-koncentráló hormont (MCH) termelő neuronokat vizsgálva megállapították, hogy ezek a sejtek kifejezetten a REM-fázis alatt mutatnak magas aktivitási szintet.
Az MCH-sejtek feladata az, hogy szelektálják és töröljék a szükségtelen információkat az agy memóriahálózataiból. Alvás közben ezek a neuronok aktívan megakadályozzák, hogy a memóriabankok túlterhelődjenek az álmok során keletkező felesleges vagy irreleváns jelekkel. Az agy tehát szándékosan tisztítja a kapacitásait a következő ébrenléti időszak ingereinek fogadására.
Ez az aktív gátlás evolúciós szempontból kifejezetten előnyös. Ha az agy minden egyes álombeli ingert vagy irracionális eseményt valódi emlékként tárolna el, a valóság és a fikció közötti határok elmosódnának, ami kognitív túlterheltséghez és az ébrenléti döntéshozatal zavarához vezetne. Ezen szigorú gátlási rendszerek ellenére mégis előfordul, hogy egyes álmok tisztán megmaradnak, amire egy sajátos ébredési mintázat ad magyarázatot.
